船锚是各类船只必备的锚泊设备。船只停泊时，将系有铁链的锚爪抛入水底，形成一定角度，通过拖拽钩入土沙层中，依靠船锚拖地带来一系列拉力和摩擦力起到固定船只的作用。早期的船锚是一块大石头，到后来出现了铁锚。现代船锚用钢材制成，锚爪宽大、啮土较深、不易移动，可以通过锚机很方便地收回。军舰也有锚泊设备，以防在停靠时被风浪吹走。
使用船锚有个必备条件，那就是水深不能太深，否则锚链不够长。受材料限制，锚链必须足够粗大结实，船只吨位越大锚链也就越大越重。万吨以上巨轮使用12节左右标准锚链，每节锚链长27.5米，总长约330米。考虑到实际使用情况，锚链倾斜时才能抓地，因此不能全部展开，下锚深度一般不超过锚链总长的1/3，也就能在100米水深处使用。假如到了水深较深的地方，锚链长度不够长怎么办呢？
这个问题对于商船来说一般不存在，商船通常只会在港口停泊，中途是不会停泊的，即便有特殊情况，只需关掉发动机或以最小功率运转，只要不是偏离航道太多，漂到哪里都无所谓。军舰的活动范围较广，经常会在深海区执行特殊任务，比如救援、侦察、定点测量，不能让军舰偏离预定目标太多。假如停在太平洋中心海域，锚链不够长，如何解决呢？
首先，增加锚链是不可行的。美国尼米兹级航母的锚链多达57节，总长超过了1500米，这几乎已经是钢材的抗拉极限了，再增加长度，锚链都无法承受自重，对锚机和船体载重也是个极大的考验，而且多个几百米也解决不了问题。这个时候，动力定位系统（DPS）就派上用场了。
动力定位系统是一种复杂的推力装置，由定位控制系统、动力装置、推力装置组成，70年代由美国研发并率先应用到尼米兹级航母上。定位控制系统负责测算风速、洋流方向、速度，然后反馈给中央电脑控制系统，给推进器下达不同方向不同推力的指令，提供反作用力抵抗风浪对船舶的影响，从而达到一种动态平衡。无论在近海还是远海，无论风浪有多大，都能保持船舶岿然不动。除了军舰，海洋钻井船、平台支持船、潜水器支持船、科考船、救生船也装备了动力定位系统。
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